◷ 6 min leestijd
In het vorige artikel keken we naar wat een nagel eigenlijk is en waarom stevigheid van binnenuit wordt opgebouwd. Nu het praktische deel, want daar heb je in het dagelijks leven het meeste aan. Hieronder loop ik langs de dingen die in mijn ervaring echt verschil maken voor sterkere nagels. Je hoeft ze niet allemaal tegelijk te doen. Kies er twee of drie uit en houd die een paar weken vast, want een nagel groeit langzaam en heeft die tijd gewoon nodig.
1. Begin bij je eiwit
Je nagels zijn van eiwit gemaakt, dus daar begint het. Probeer bij elke maaltijd een bron van eiwit op je bord te hebben: een ei of wat zuivel bij het ontbijt, vis, kip, peulvruchten of noten bij je lunch en avondeten. Heel veel mensen krijgen 's ochtends en 's middags weinig binnen en halen het pas 's avonds in. Door het te verdelen over de dag geef je je lichaam gelijkmatiger bouwstof om mee te werken.
2. Eet gevarieerd en kleurrijk
Naast eiwit heb je een breed palet aan vitaminen en mineralen nodig die als meewerkers meedraaien. De makkelijkste manier om die binnen te krijgen is variëren en op kleur letten bij je groente en fruit: groen, oranje, rood, paars. Zo krijg je vanzelf een breed aanbod binnen zonder dat je met lijsten hoeft te werken. Denk aan bladgroen, paprika, wortel, bessen, en noten en zaden als tussendoortje.
3. Wees zuinig met je handen in het water
Dit is een onderschatte, en tegelijk een van de meest praktische. Nagels die de hele dag in en uit water gaan, zetten steeds uit en krimpen weer, en daar worden ze brozer van. Doe afwas en schoonmaakwerk met handschoenen aan, en spoel niet eindeloos onder heet water. Zo simpel, en over weken opgeteld scheelt het echt.
4. Vet je nagelriemen dagelijks in
De randjes rond je nagel drogen snel uit, en een droge nagelriem laat de nagel eronder makkelijker splijten aan de rand. Masseer er 's avonds gewoon wat olie of een rijke crème in, bijvoorbeeld terwijl je toch op de bank zit. Het kost een halve minuut en het houdt de basis soepel, precies daar waar de nagel wordt aangemaakt.
5. Geef je nagels af en toe rust
Lak en gel kunnen prettig zijn en beschermen zelfs een beetje. Maar een nagel die maandenlang onafgebroken bedekt is, krijgt weinig kans om te ademen. Las eens een periode zonder in, of wissel af. Zo kun je ook beter zien hoe je nagels er eigenlijk zelf voorstaan.
6. Vijl in plaats van knippen, en steeds dezelfde kant op
Bij zwakke nagels geeft knippen sneller kleine scheurtjes aan de rand die daarna verder inscheuren. Vijlen is zachter. En vijl rustig van de zijkant naar het midden in plaats van heen en weer te zagen, want dat heen en weer maakt de rand juist rafelig.
7. Drink verspreid over de dag
Je nagels en je huid staan achteraan in de rij als het om vochtverdeling gaat. Een fles water op je bureau en een glas bij elke maaltijd is een van de makkelijkste basisdingen die je kunt doen, en het komt uiteindelijk ook je nagelriemen ten goede.
8. Let op je bloedsuiker
Dit lijkt ver van je nagels af te staan, maar het hangt samen. Een dag vol pieken en dalen door snelle happen vraagt veel van je lichaam, en dat gaat ten koste van rustige, opbouwende processen. Combineer je koolhydraten steeds met wat eiwit en vezels: yoghurt met noten, volkorenbrood met ei, fruit samen met een handvol walnoten. Je energie blijft gelijkmatiger en je hele lijf profiteert.
9. Slaap en spanning tellen mee
De nacht is de tijd waarin je lichaam opruimt en opbouwt. Slaap je structureel kort of onrustig, dan krijgen die opbouwende processen minder ruimte, en je nagels horen daarbij. Probeer rond dezelfde tijd naar bed te gaan, ook in het weekend. En bouw ergens in je dag een moment in waarop je echt even niks doet. Een korte wandeling zonder telefoon werkt al.
10. Geef het tijd, en kijk pas na een paar weken terug
Ik zeg altijd: verwacht van je nagels geen verandering van vandaag op morgen. Een nagel groeit maar langzaam, en het duurt gewoon een aantal maanden voordat een nagel helemaal is doorgeschoven met nieuw materiaal. Kies daarom een paar punten uit dit lijstje, houd ze vol, en beoordeel het effect pas na een aantal weken. Dat is minder spannend dan een snelle oplossing, maar het is wel hoe het werkt.
Let op je poets- en afblijfmomenten
Er zijn een paar alledaagse gewoonten die stevige nagels stiekem tegenwerken. Aceton om lak te verwijderen droogt de nagel behoorlijk uit, dus gebruik het met mate en vet daarna je nagelriemen weer in. Ook het gebruik van je nagels als gereedschap, om een sticker los te peuteren of een dopje open te wrikken, geeft precies die kleine scheurtjes aan de rand waar het splijten begint. Ik zeg altijd: je nagels zijn geen schroevendraaier, geef ze dat werk niet.
En dan het pulken. Aan een velletje of een loszittende rand trekken voelt bijna onbewust, maar het beschadigt de nagelriem en de rand meer dan je denkt. Een praktische tip die goed werkt: leg iets binnen handbereik voor je handen, zoals een tube handcrème, zodat je even iets anders te doen hebt op het moment dat je merkt dat je zit te friemelen.
Wat je van een verstevigende lak wel en niet mag verwachten
Een verstevigende lak of een basecoat kan zeker prettig zijn: het beschermt de nagel aan de buitenkant en geeft wat steun tegen splijten op de korte termijn. Zie het als een tijdelijke jas om de nagel heen. Maar het bouwt de nagel niet op, want die opbouw gebeurt van binnenuit aan de basis. Gebruik zo'n lak dus gerust als hulpje, maar reken erop dat de echte stevigheid van je voeding en je leefstijl komt, en van het geduld om een nagel helemaal te laten doorschuiven.
Hoe je dit volhoudt
Ga niet alles tegelijk veranderen, want dan weet je achteraf niet wat het verschil maakte, en het is ook lastiger vol te houden. Pak twee of drie dingen die goed in jouw dag passen. Voor de een is dat de handschoenen bij de afwas, voor de ander de olie op de nagelriemen en het ei bij het ontbijt. Klein en constant wint het van groots en kortstondig.
In het volgende artikel ga ik een laag dieper, naar hoe je nagels, je huid en je bindweefsel met elkaar samenhangen. Want als je begrijpt waaróm die dingen meespelen, wordt het een stuk makkelijker om vol te houden.
